26 апреля 1966 года Ташкент еще мирно спал, когда в 5 часов 22 минуты начались сильнейшие подземные толчки с силой более 8 баллов по шкале Рихтера.
ПО МНЕНИЮ СЕЙСМОЛОГОВ, РАЗРУШИТЕЛЬНАЯ СТИХИЯ ПОДЗЕМНОГО УДАРА БЫЛА КОЛОССАЛЬНА, И ОТ ПОЛНОГО УНИЧТОЖЕНИЯ ДРЕВНИЙ ГОРОД СПАСЛО ТОЛЬКО ОБСТОЯТЕЛЬСТВО, ЧТО ОЧАГ КАТАКЛИЗМА ЗАЛЕГАЛ НА ОТНОСИТЕЛЬНО НЕБОЛЬШОЙ ГЛУБИНЕ — ОТ 3 ДО 8 КИЛОМЕТРОВ ПОД ЗЕМЛЕЙ.
В Ташкенте зона максимальных разрушений охватила 10 квадратных километров (это был центр города), однако разрушению подверглись в основном старые глинобитные дома, а число человеческих жертв было минимальным.
Как установила официальная комиссия, без крыши над головой остались около 79 тысяч семей в Ташкенте. Общее число разрушенных зданий составило 37 395, в том числе 35 тысяч жилых домов (около 92 тысяч квартир).
РАШИДОВ НЕМЕДЛЕННО ПОЗВОНИЛ В МОСКВУ И ДОЛОЖИЛ О ПРОИСШЕДШЕМ БРЕЖНЕВУ — ТОТ ПРИНЯЛ РЕШЕНИЕ НЕМЕДЛЕННО ВЫЛЕТЕТЬ В ТАШКЕНТ.
Вот как об этом вспоминает известный сейсмограф, профессор В. Уломов: «Через час после землетрясения, поскольку телефонная связь в городе была полностью повреждена, за мной прислали машину, за рулем которой сидел майор милиции. Меня доставили не в тюрьму, а в ЦК Компартии Узбекистана на встречу с Шарафом Рашидовым и, уже прилетевшими из Москвы, Леонидом Брежневым и Николаем Косыгиным. Я начал докладывать ситуацию... Первым прервал меня Брежнев, попросив показать на плане города место, где мы тогда находились, по отношению к эпицентру землетрясения. Я показал. В это время внизу, за окнами здания ЦК возникли крики и сильный шум. Брежнев спросил, не толчок ли это? Я сказал, что нет. Футбольный матч между сборными Белоруссии и Узбекистана не был отменен. Тогда он, шутя, сказал: „Ну, Шараф Рашидович, никакого землетрясения у вас не было. Это голы забивают...“. Но в этот момент действительно произошел 4-балльный толчок, на что Брежнев продолжил высказывание: „Придется мне теперь взять спальный мешок и лечь спать где-нибудь под деревом“... Тогда я обратил внимание на то, что Брежнев очень часто обращался к Косыгину, спрашивая его мнение. Благодаря Косыгину, была поддержана и просьба Рашидова разрешить строительство в Ташкенте метрополитена, а также определены объемы сил и средств, которые смогут поставить союзные республики для восстановления Ташкента. Другим благоприятным для Ташкента обстоятельством было предложение покончить с глинобитным городом, но и не сооружать чего-либо временного, которое, как сказал тогда Брежнев, „может стать постоянным“...»
Как позже отметят многие узбекские историки, Рашидов проявил в той ситуации максимум находчивости и выдержки. Он давно мечтал начать переустройство Ташкента и особенно его центра, однако денег на широкомасштабное строительство в бюджете республики не было. Москва тут же отвечала отказом.
ТАК СТОЛИЦА УЗБЕКИСТАНА ФАКТИЧЕСКИ ПРЕВРАТИЛАСЬ ВО ВСЕСОЮЗНУЮ СТРОЙКУ. ТАШКЕНТЦЫ, КОТОРЫЕ В ГОДЫ ВОЙНЫ ПРИНЯЛИ ТЫСЯЧИ ЭВАКУИРОВАННЫХ ЖИТЕЛЕЙ УКРАИНЫ, БЕЛОРУССИИ И РОССИИ, СПУСТЯ 20 ЛЕТ НА СЕБЕ ОЩУТИЛИ БРАТСКУЮ ПОМОЩЬ ВСЕХ СОЮЗНЫХ РЕСПУБЛИК. ТЕМ ВРЕМЕНЕМ В ГОРОД КАЖДЫЙ ДЕНЬ ПРИБЫВАЮТ СТРОИТЕЛЬНЫЕ ОТРЯДЫ ИЗ ВСЕХ СОЮЗНЫХ РЕСПУБЛИК.
Дети из Ташкента, кроме «Артека», отдыхали в пионерских лагерях 94 областей СССР. Так, 12 июня в Киев самолетами были отправлены 395 детей, в город Баку 15 июня - 244 ребенка, 21 и 22 июня - по 240 детей, 4 июля в Одессу - 349 детей, и т. д.
Вообще землетрясение 1966-го оказалось той самой лакмусовой бумажкой, благодаря которой стало ясно, что в республике имеется грамотное и энергичное руководство. Все строительство должно было осуществляться в счет программы Главмосстроя и за счет капитальных вложений Московского горисполкома и других застройщиков Москвы (общая стоимость - 56 миллионов 100 тысяч рублей).
Между тем похожие обязательства брали на себя и другие регионы. Так, РСФСР обязалась построить в Ташкенте 330 тысяч квадратных метров жилья (отметим, что в денежном исчислении Российская Федерация истратит средств на восстановление Ташкента больше всех регионов: 174 миллиона 700 тысяч рублей на строительные работы и 1 миллион 106 тысяч рублей перечислит в Фонд помощи). Также был создан фонд помощи, куда перечислялись личные и коллективные средства граждан. Это помогло уже к наступлению холодов переселить многие семьи из палаток в отремонтированные квартиры.
